Por Irene Klotz. Lunes, 12 de septiembre de 2011. Las idas y venidas de la tripulación de las tres misiones Apollo aparecen en nuevas fotos captadas por las potentes lentes del Orbitador de Reconocimiento Lunar (LRO). La visión panorámica de la superficie lunar revela pisadas, marcas de los equipos y rastros de los vehículos exploradores (rovers), dejados por los astronautas de las misiones Apollo 12, 14 y 17, tres de las seis expediciones a la Luna que tuvieron lugar entre 1969 y 1972.

 «Son imágenes realmente increíbles”, describió el director de la división de Ciencia Espacial de la NASA, Ed Weiler. En imágenes anteriores captadas por la LRO, los rastros de los rovers eran visibles, pero no se podían ver con tanta nitidez como las líneas paralelas de las nuevas fotos. También es posible observar las marcas de las pisadas de los astronautas mientras exploraban la superficie e instalaban los equipos. «Podemos seguir los pasos de los astronautas hasta el punto en donde recogieron las muestras lunares”, afirmó en un comunicado el geólogo lunar Noah Petro, del Centro de Vuelos Espaciales Goddard de la NASA, en Greenbelt, Maryland. Para registrar las imágenes en close-up o primer plano, la LRO sobrevoló la superficie de la Luna a aproximadamente 20.000 metros. Generalmente, la sonda se posiciona a una altitud de 50.000 metros. «Esas imágenes evocan la fantástica historia de las misiones Apollo y nos estimulan a seguir con la exploración de nuestro Sistema Solar”, declaró el director de la división de Ciencias Planetarias de la NASA,  Jim Green.  Doscovery.